끊임없이 유동하는 정·반·합(正·反·合)의 세계 — 작업실탐방-최병남

[사진] 작업실에서 작업 중인 최병남

예술품을 만들어 낼 때, 형식과 내용을 완벽하게 일치시키려는 바램은 소수의 작가에만 국한된 문제는 분명 아닐 것이다. 그것은 동서고금을 막론하고 모든 예술가들이 고민해온 문제이기도 하다.

최병남의 경우도 예외는 아니어서 주제와 형식을 어떻게 일치시킬 수 있느냐 하는 문제를 놓고 고심을 거듭하는 중인 것 같다. 이때 주제와 형식의 관계란 시소가 평형을 유지하듯, 예술작품에서의 균형을 의미하는 것이며 이것은 곧바로 훌륭한 예술품 탄생의 필수요건이 되는 것이다. 작가 최병남의 작품을 바라보면, 크기가 다양한 사각형과 이를 중심으로 하여 여러 가지 세부 형태와 그 위에 가해진 다양한 색채로 구성되어 있음을 볼 수 있다. 여러 요소들로 구성되어 있지만 주된 모티브를 이루는 것은 서로 다른 비정형의 이미지들이다.

그 형태란 순수 기하학으로 볼 수 있으며, 여러 가지의 해석을 낳을 수 있지만, 작가의 말에 의하면 그것은 끊임없이 유동하여 정·반·합과 깊은 연관을 맺고 있다고 한다. 그래서인지, 필자가 보기에도 그의 작품은 무수한 생명체가 화합과 분열을 되풀이 하듯 현상계가 끊임없이 유동하고 예측하기 어려운 상황들에 대한 작가 자신의 내적 반응을 시각화하는 작업으로 연관되어 있는 것처럼 느껴진다.

무한 영역으로 빠져드는 듯한 회화공간, 추상적인 평면구성에 적절히 녹아 들어간 최소한의 조형적 형상과 기호, 근원을 알 수 없는 초월적이며 내재적인 노랑과 푸른빛의 파동과 반사, 미세한 신경조직같이 퍼져있는 색면과 색점들, 이들 모든 것들은 긴장과 화해, 불안과 균형, 분열과 통합, 초월과 내재, 움직임과 멈춤, 혹은 정·반·합의 변증법적 운동을 꾀한다.

흐트러뜨린 비정형적인 암시적 수법이 화면 전체를 지배하고 있으며, 이는 마치 묵시적 운율로 생을 노래하는 듯 하다. 자발적인 행위의 흔적과 선명하고 균일한 사각으로 이루어진 그의 그림은 구상보다는 추상으로 이행되는 경계선에 접해있기도 하다. 그가 창조한 기호의 독창성은 그것이 열려진 상징과 무한한 공간이라는 점에 있다. 균일한 사각으로 이루어진 막힌 공간으로서의 형상은 부유(浮遊)하는 필선의 중첩효과에 의해 무한한 공간 속으로 확장되어진다. 크고 작은 직사각형과 정사각형의 경계선을 넘나들면서 찍혀진 점과 선들은 이제 막 탄생된 생명체처럼 꿈틀거리고 있다.

불규칙한 형상과 개개의 방향으로 흩어지는 생명체의 흔적을 부여잡듯, 여전히 진솔한 삶의 모습들에서 비롯된 체험, 기억들이 가벼운 선율의 서정으로 치환(置換)되고 있는 것을 볼 수 있다. 그것은 바로, 일상에서 이루어지는 번잡한 소리일 수도 있으며, 각각의 사물이 지니고 있는 색깔과 성질을 공통으로 아우르려는 소박한 심성이 담겨있는 듯 하다. 또한 그 무한한 공간은 어떤 의미에서는 다층구조의 것이다. 다시 말해서 이미지화된 화면구성과 바탕, 그리고 그 구성과 바탕 사이사이의 틈새와 소단위의 색면을 구획짓는 균열같은 선묘등이 서로 연계되면서 화면 전체가 하나의 독자적인 구조체, 좀 더 정확히 말해서 소우주를 연상시킨다. 네모의 수많은 색점(色點)들이 조용히 빛을 내뿜고 있으며, 화면 전체에는 밝고 투명하고 영롱한 빛의 누벼짐, 파장, 떨림, 그리고 무한히 율동하고 미세하게 진동하면서 물결치는 빛의 순환, 중첩, 운동에 의해 소생하고 성장하는 세계의 호흡이 감지된다. 그 작은 색점들은 크고 작은 기하학적인 형상과 자연스럽게 융화되면서 시각적으로 은하수와 같은 통일감을 이끌어 내고 있는데, 자칫 경직되기 쉬운 화면에 변화와 활기를 주고 있다.

전체의 형상은 흡사 조밀한 단위들이 서로 맞물리고 중첩되거나 이어지면서 호흡하고 맥박이 뛰듯 생명성을 내재한 동태적인 자세를 보여준다. 소단위의 집단들이 연접된 근처의 집단과 상호작용하면서 대화를 속삭이며 움직인다. 이는 분명히 하나의 살아있는 색면이며 소우주라 할 수 있다. 사각의 포름을 대위법적으로 구성하고 거기에 색의 대비가 더해진다. 틀에 박힌 유형을 멀리하고 그것이 직선이건 곡선이건 전체 속에 조화를 이루게 한다. 기교를 초월한 그의 속도감있는 묘선, 색채는 처음엔 생경하고 이질적인 여러·요소들이 모여 있는 것 같지만, 그것은 우주와 같은 질서를 이룬다.

한편, 우주를 주제로한 작품이 너무 관념적인 소재라고 생각하는 사람이 있다. 그러나 인간이 살고있는 일상의 세계도 이미 그 존재의 깊이에서 우주적 삶을 지니고 있는 것이며, 우주가 무한(無限)의 영역인 것처럼 인간도 그 본질을 결코 정의할 수 없는 무한을 지닌 존재자이다. 바로 이 시점에서, 두 명의 철학가의 말을 인용해 최병남의 작품에 대한 해석을 내려볼 수 있겠다. "인간 존재든 사물의 존재든 결코 불변일 수는 없다."라고 주장한 몽테뉴의 철학은 결국, 우리 자신이나 우리의 판단(그리고 불변이 아닌 모든 것)은 끊임없이 유전(流轉)과 전변(轉變)을 되풀이 한다는 것을 의미한다. 또한 희랍의 대표적 철학자인 헤라클레이토스가 주장한 만물유전설(萬物流轉說)인 생사인과가 끊임없이 윤전(輪轉)하여 끝이 없다는 세계관은 위에서 주장한 동적인 예술관과 공통된 요소를 지니고 있다.

이와 같은 요소가 이 작가의 작품속에도 진눅하게 배어있는 것을 발견할 수 있는데, 일정한 필획의 반복된 구조에 의한 무한한 공간감과 깊이, 다분히 장식적이면서도 환상적인 색채가 신비스러운 분위기를 자아내면서 동적이며 미묘하고 잔잔한 격자 문양등 마치 생명체가 끊임없이 세포 분열을 시도하는 것과 마찬가지로 현실이란 존재가 아니라 생성이요, 결정된 상태가 아니라 움직이는 과정임의 연속이라는 것을 보여주고 있는 것이다.

또 다른 측면에서 그의 화면은 어디가 처음인지 혹은 끝인지 모르게 어우러져있는데, 이것은 순환론적인 균질화를 보여주며, 또한 강렬한 운동성을 보여주기도 한다. 이는 달리 말하면 생성과 변화의 묘를 근원적으로 보여준다는 말이다. 결국 최병남의 오랜 작업과정은 자기 자신의 내적 신화를 탄생시키기 위한 것이 아닌가 하는 느낌이 든다.

"예술은 자유로운 감정의 표현이며, 시대적 사조나 유행에 쫓지않고 나는 내가 하고 싶은 것을 한다."라는 작가의 독백은 어느 형식에 얽매이지 않고 자신의 길을 걸으며 그만의 세계를 창조해 나가겠다는 의지의 산물이다. 그가 이렇게 형식상의 변화를 추구한 기간은 일정한 기간을 두고 점진적으로 진행되었다.

실경산수를 그렸던 1회 개인전을 제외하고는 2,3,4회 개인전 작품의 변화된 추이를 보더라도, 작가는 자신의 어느 한 부분에 만족하고 계속 머물고 싶지는 않다고 말한다. 자신의 완결된 화면에 만족하기 보다는 자신이 하고 싶은 일을 할 뿐이라며 무엇보다 작업에 대한 자유의지에 의해 작품을 제작하고 싶다고 한다.

시간과 공간의 제약을 받고있는 삶에서 이와 같은 생각으로 화면을 대하는 작가의 새로운 변신에 주목하여 더불어 우리 미술의 과거, 현재, 그리고 미래에 대한 제 문제들에 대하여 다시 한번 심사숙고하여 반추해볼 필요가 있을 것이다.

[도판] (최병남 작품 2점 / 캡션 없음)