훈요십조와 정여립사건이 남긴 과제

어제를 통해 오늘을 짚어보고, 내일을 대비하는 것이 역사라면, 전라도에는 꼼꼼히 챙겨보아야 할 과제가 있다. 전라도는 어느 지역보다 경제적으로 넉넉했고, 문화적으로 앞섰으나, 묘하게도 역사적 전환기에 승자의 편에 서지 못한 아쉬움이 있다. 삼한시대 마한은 백제에 병합되었고, 삼국 중 가장 먼저 한반도의 주도권을 장악했던 백제는 신라에 패권을 넘겨주었으며, 견훤의 후백제 또한 후삼국 중 가장 강력한 군사력을 소지하고도 끝내는 내부분열로 허망하게 무너졌다. 그 연장선상에 전라도에 대한 정치적 소외와 차대를 불러왔던 훈요십조와 정여립 모반사건이 있다.

훈요십조는 후삼국을 통일한 고려 태조 왕건이 죽기 직전 943(태조 26)년 4월 박술희를 불러 자손들을 경계하고 깨우치기 위해 내렸다는 것으로 모두 10조목으로 되어 있다. 이중 호남차대를 불러온 조목은 제 8조로 그 내용은 다음과 같다.

"차령 이남과 공주 금강 이외의 지역은 산형과 지세가 모두 배역하는 형세이며 인심 또한 그러하다. 그 아래 고을의 인물들이 조정에 참여하여 왕후척족들과 혼인하여 국정을 쥐게 되면 국가를변란 속에 빠지게 하거나, 고려에 통합된 원한을 품고 난을 일으킬 가능성이 크다. 또한 일찍이 관청의 노비나, 역이나 나루 등에서 천역에 몸을 담던 무리들도 혹은 권세가에 붙어 역을 면하고, 신분을 바꿔 왕실이나 궁궐에 붙어살며 말을 간교하게 하여 권세를 희롱하고 정사를 어지럽혀 재난을 일으키는 자가 반드시 있을 것이다. 비록 양민이라 할지라도 마땅히 벼슬자리에 두어 일을 보게 하지 말라({고려사} 세가 2, 태조 26년 4월조)"

고려를 세운 태조의 유훈으로, 당시에 신봉되었던 풍수지리를 내세워 전라도를 반역향으로 몰아 부쳤으니, 후대의 왕들이 이를 거역한다는 것은 쉬운 일이 아니었으며, 그 결과 이 조문이 호남인들의 중앙진출을 가로막는 등 호남차대로 작용했을 것임은 충분히 짐작해 볼 수 있다. 더 큰 문제는 훈요십조에 담긴 전라도에 대한 부정적 인식이 조선시대까지 이어졌으며, 아직도 그 잔재가 남아 있다는 점이다.

그런데 훈요십조, 특히 호남차대에 관한 8조목이 고려초의 정치상황과 맞지 않는다는 점에서 그 실체에 대한 의문이 일찍부터 제기되었으며, 근래에 이르러 위작(僞作)설이 크게 증폭되고 있다. 8조 내용대로라면 호남인들의 정치적 진출이 차단되었어야 하나, 실제로는 그렇지 않았던 것이다. 태조의 뒤를 이은 2대 혜종이 나주출신의 나주오씨 다련군의 딸인 장화왕후의 소생이고, 최지몽(영암), 동진대사 경보(영암), 선각대사 형미(강진), 박영규(승주), 김길(광산), 김심언(광주) 등등이 모두 태조대에 활약한 전라도출신의 인물들이다. 따라서 태조 왕건이 전라도사람을 등용치 말라는 유훈을 남길 리 없다는 것이다.

더 큰 의문은 훈요십조가 세상에 알려진 경위와 그 시점이다. 훈요십조의 내용이 {고려사} 세가편에 기재되어 있어서 아무 의심 없이 태조 왕건이 내린 것으로 받들어져 왔지만, 같은 {고려사} 최승노전에 보면, "처음 태조가 만든 훈요십조는 병란(거란 침입: 1011년)으로 불타 없어졌었는데 최제안이 우연히 최항의 집에 소장되어 있음을 발견하고 현종에게 받침으로써 세상에 전해지게 되었다"라고 명시되어 있다. 즉 지금 전해지고 있는 훈요십조는 태조가 직접 내린 것이 아니라, 훨씬 후대에 최항 개인 집에서 찾아진 것이다. 국가 기밀문서가 개인 저택에서 찾아졌다는 것은 의문을 갖기에 충분하다. 이와 관련해 더욱 주목되는 것은 훈요십조가 발견된 시점이 중앙정치무대에서 지역간의 치열한 경쟁이 전개되고 있던 시기였다는 점이다. 즉 중앙의 헤게모니를 놓고 경주, 나주, 개경 세력들이 치열한 접전을 벌이고 있는 시점에서 돌연 훈요십조가 대두되었고, 이후 전라도세력은 뚜렷한 퇴조를 보였던 것이다.

이런 사실들로 미루어 볼 때, 훈요십조가 개작 또는 조작되어 정쟁에 이용되었을 가능성을 배제할 수 없다. 그러기에 일찍이 일본인 금서룡씨는 훈요십조가 태조에 의해 전부 만들어진 것이라기보다는 정치적인 필요성에 의해 후대에 개조·첨기되어 나타난 것이라는 의문을 제기하였던 것이다. 하지만 분명한 사실은, 이렇게 실체가 애매한 훈요십조에 의해 전라도는 막대한 희생을 치렀으며, 그것도 중앙의 핵심권력을 놓고 다투는 상황에서 이런 일이 벌어졌다는 점이다.

훈요십조의 등장과 함께 급격히 퇴조하였던 전라도세력이 중앙에 재등장한 것은, 신라계로 대표되는 문벌귀족정치가 종말을 고하는 무신집권기에 이르러서이다. 삼별초의 대몽항쟁 기간동안 전라도가 그 중요 근거지로 역할을 한데에는 무신집권기 전라도 세력의 재등장에 그 배경이 있다. 이후 조선초 전라도는 태조 이성계가 전주를 본향으로 표방하였지만 반개국적 성향이 강하였다. 무등산이 등급에 들지 못한 산이라는 의미에서 그 이름이 붙여졌고, 지리산이 불복산이라 불리게된 구전설화는 이러한 역사에서 유래했다고 한다. 전라도 세력은 오히려 조선중기 사림들이 등용되면서, 마치 봇물 터진 듯이 중앙에 진출하여 조정의 중추적인 정치세력으로 자리하였다. 그런데 묘하게도 호남사림이 걸출한 인물들을 배출하여 조선의 한 축을 이루고 승승장구하던 시점에서 전라도는 또다시 좌절의 역사가 되풀이되었던 것이다. 임진왜란 발발 3년전 선조 22년(1589)에 일어난 정여립 모반사건이 그것이다.

정여립은 전주출신으로 선조대 과거 급제후 당대의 최고의 엘리트들이 가는 홍문관의 수찬(정6품)을 지낸 인물이다. 본래 서인으로 율곡 이이를 추종하였으나, 율곡 사후 동인으로돌아서 율곡을 비방하였다 하여 선조의 미움을 받고 고향 전주로 낙향하였다. 비록 낙향하였지만, 여전히 당시 집권세력인 동인 사이에는 여전히 인망과 영향력이 있어서 관찰사나 수령이 다투어 그의 집을 찾는 등, 특히 전라도 일대에서 그의 명망이 높았다. 그런 그가 대동계를 조직하여 모반을 도모하였다는 것이다.

이 사건은 3년여에 걸쳐 동인 1,000여명을 희생시킨, 동서분당후 최대의 사건으로 전라도지역에 치명적인 상처를 안겨주었다. 중앙에서 활약하던 많은 호남사림들이 희생되었으며, 전라도가 반역향이 되어 이 지역 출신 인재들의 중앙진출이 억제되었다. 그 뿐만 아니라 동서양 진영이 공존했던 전라도 향촌사회를 심각한 갈등과 분열 양상으로 몰아 넣었다. 호남사림은 이 사건을 계기로 점차 중앙정계에서 멀어졌으며, 전라도의 사풍(士風)은 퇴락하여 갔다.

그러나 이 모반사건 또한 모반이 실재했다고 단정하기에는 풀리지 않는 의혹들이 너무 많다. 모반사건의 장본인인 정여립의 죽음부터가 의문이다. 모반을 인정하는 쪽에서는, 정여립이 진안 죽도로 숨었다가, 진안 현감 민인백이 잡으러 오자 자결하였다고 한다. 하지만 그가 모반을 도모했고, 그 뒤에 대동계라는 막강한 군사집단이 실재했다면, 모반죄로 고변되었다는 것을 미리 알아 거사의 시간적 여유가 충분함에도 불구하고 단 한번의 항거도 없이 죽도로 도망가 자결했다는 것은 납득하기 어렵다. 여립의 죽음만을 놓고 본다면, 오히려 그가 모반의사가 없었고, 대동계라는 것이 거대한 무사집단도 아니었을 가능성이 높다.

이러한 의문들로 인해 당시는 물론이고 지금까지도 날조설이 끊임없이 제기되고 있다. 즉 정철을 비롯한 서인들이 집권세력인 동인을 타도하기 위해 송익필 형제를 동원해 꾸며낸 당쟁의 산물이라는 것이다. 서인들이 모반사건을 날조하고 이를 기정사실화하기 위하여, 성혼의 문인인 민인백을 시켜 진안 죽도에 있던 정여립을 타살하였다는 것이다.

정여립은 당시로서는 혁신적인 사상을 소지하고 있었으며, 또 그런 새로운 세상을 이룰 수 있는 자질이 있었던 것으로 보인다. 그러기에 정여립사건을 모반이 아닌, 새 사회를 향한 대 변혁운동으로 보는 견해도 주장도 있다. 그러나 당시의 제반 사정으로 미루어 볼 때 이 사건은, 모역이든 변혁운동이든 실재했다기 보다는 누군가에 의해 날조되었을 가능성이 높다. 전라도는 실체가 분명치 않은 정여립사건에 의해 또다시 중앙정치무대에서 실각하였던 것이다.

고려에 이어 조선시대에도 전라도세력이 중앙정치의 한 축으로 중심적 위치를 점해 가는 시점에서 실체가 모호한 사건이 발발해 그 세력이 와해되는 역사가 되풀이되었다. 따라서 전라도 역사의 꼬인 매듭을 풀고, 가닥을 바로 잡기 위해서는 당연히 훈요십조와 정여립사건의 진상이 밝혀져야 한다. 그래야만 이런 역사가 반복되지 않을 것이다.

하지만 진상 규명만이 중요한 것이 아니다. 전라도 내부에는 아무 문제가 없었는지 자문해 보아야 한다. 왜냐하면, 후삼국시대 나주세력이 후백제에 등을 돌렸고, 조선시대 동서분당후 이 지역에는 동인과 서인이 병존하면서 팽팽한 긴장을 조성했던 것도 이런 역사의 단초가 되었을지 모르기 때문이다. 어느 지역에서나 있을 수 있는 지역내의 불협화음을 화합으로 승화시키지 못한 것이 화근의 하나였다면, 적어도 그만큼은 전라도사람들의 몫이다. 과거를 망각하는 한 미래는 없다.